গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ খ্যাত ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর শুরুটা যে এতটা নাটকীয় হবে, তা হয়তো ফুটবলপ্রেমীরা কল্পনাও করেননি। মাঠের খেলার চেয়ে রেকর্ড ভাঙা লাল কার্ড আর রোমাঞ্চকর পুনরাবর্তনের গল্পে মুখরিত ছিল বিশ্বমঞ্চের উদ্বোধনী দিন। টুর্নামেন্টের সহ-স্বাগতিক মেক্সিকো নিজেদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করলেও, ম্যাচটি ফুটবল বিশ্বে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে কার্ডের ছড়াছড়ির কারণে। অন্যদিকে দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে দুর্দান্ত এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়েও চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া।

মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার উদ্বোধনী ম্যাচটি গোল বা ফুটবলীয় নৈপুণ্যের চেয়ে বেশি লাইমলাইটে চলে আসে ফুটবলারদের চরম শৃঙ্খলাহীনতার কারণে। ম্যাচের রেফারি ব্রাজিলের উইলটন সাম্পাইও যেন পকেট থেকে লাল কার্ড বের করার প্রতিযোগিতায় নেমেছিলেন। পুরো ম্যাচে তিনি তিনটি সরাসরি লাল কার্ড দেখান, যা সোশ্যাল মিডিয়ায় রীতিমতো ঝড়ের সৃষ্টি করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার স্পেফেলো সিথোল ও থেম্বা জোয়ানের পাশাপাশি মেক্সিকোর সেসার মন্তেসকে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়। এই বিশৃঙ্খলার মাঝেও মেক্সিকোর হয়ে ম্যাচের নবম মিনিটে টুর্নামেন্টের প্রথম গোলটি করেন হুলিয়ান কুইনোনেস। দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামসের পায়ের মাঝখান দিয়ে বল জালে পাঠান তিনি। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেসের দুর্দান্ত এক হেডে ২-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করে স্বাগতিকরা।

দিনের অন্য ম্যাচে গুয়াদালাহারার স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়া ও চেক প্রজাতন্ত্র। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে দেখা মেলে আসল রোমাঞ্চের। ম্যাচের ৫৯ মিনিটে অধিনায়ক লাদিস্লাভ ক্রেচির গোলে প্রথমে লিড নেয় চেক প্রজাতন্ত্র। তবে এশিয়ান পরাশক্তি দক্ষিণ কোরিয়া দমে যায়নি। ম্যাচের ৬৭ মিনিটে ডাচ ক্লাব ফেইনুর্দের তারকা হুয়াং ইন-বিওমের অসাধারণ এক গোলে সমতায় ফেরে কোরিয়ানরা। এরপর ম্যাচের ৮০ মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে হুয়াংয়ের বাড়ানো দুর্দান্ত এক ক্রসে পা ছুঁইয়ে জয়সূচক গোলটি করেন ওহ হিয়ন-গিউ। পুরো ম্যাচে এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট করে দক্ষিণ কোরিয়ার জয়ের নায়ক বনে যান হুয়াং ইন-বিওম। গুয়াদালাহারার গ্যালারির বেশ কিছু আসন খালি থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে উত্তেজনার কোনো কমতি ছিল না।